Alan Tudge รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการของรัฐบาลกลางเรียกร้องให้มหาวิทยาลัยในออสเตรเลีย “เริ่มการสนทนาเกี่ยวกับวิธีที่เราสามารถสนับสนุนความแตกต่างและความเชี่ยวชาญที่มากขึ้นในภาคส่วนมหาวิทยาลัย เรามีมหาวิทยาลัยที่ครอบคลุม 39 แห่ง ซึ่งอาจไม่ใช่รูปแบบที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคุณภาพการสอนหรือการวิจัยในประเทศนี้” นี่เป็นความทะเยอทะยานที่คู่ควร ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เราหมายถึงโดยความแตกต่างและความเชี่ยวชาญ
ที่ดีที่สุด การแสวงหาความแตกต่างและความเชี่ยวชาญสามารถ
เป็นวิธีที่จะรวบรวมความสามารถและโฟกัส ที่เลวร้ายที่สุด คำเรียกดังกล่าวอาจเป็นคำสละสลวยและทำให้เกิดภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของการมีตัวเลือกง่ายๆ ระหว่างการสอนและการวิจัย
การถกเถียงเกี่ยวกับความเชี่ยวชาญพิเศษในมหาวิทยาลัยของออสเตรเลียไม่ใช่เรื่องใหม่ ในฐานะโฆษกฝ่ายการศึกษาของฝ่ายค้านและรัฐมนตรีในรัฐบาลผสม คริสโตเฟอร์ ไพน์ได้เรียกร้อง ให้มีความเชี่ยวชาญพิเศษในระบบ นี้เมื่อทศวรรษที่แล้ว เมื่อเร็ว ๆ นี้มีการกล่าวถึงในบริบทของการทบทวนมาตรฐานหมวดหมู่ผู้ให้บริการ ปี 2019
ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา รัฐบาลและผู้นำมหาวิทยาลัยได้ตรวจสอบว่าการสอนและการวิจัยในบางสาขาควรจำกัดอยู่เพียงไม่กี่สถาบันหรือไม่ จากการศึกษาด้านป่าไม้ไปจนถึงการศึกษาด้านกฎหมาย การถกเถียงกันเป็นเรื่องปกติเกี่ยวกับสิ่งที่สอนที่ไหนและโดยใคร
ยินดีต้อนรับคำถามเกี่ยวกับความต้องการความเชี่ยวชาญและความหลากหลาย ปล่อยไว้สักครู่ว่าจะให้ประโยชน์อะไรได้บ้าง สำหรับบางระดับ นักศึกษาที่มีจำนวนมากหมายความว่าเป็นไปไม่ได้ (และมีค่าใช้จ่ายสูง) ที่จะเสนอให้พวกเขาในทุกสถาบัน
แม้ว่ามหาวิทยาลัยของรัฐในออสเตรเลียมักจะถูกระบุว่า “ครอบคลุม” แต่ก็มีความเชี่ยวชาญและความแตกต่างในระบบอยู่แล้ว การศึกษาด้านการแพทย์เป็นตัวอย่างหนึ่งที่มีมาช้านาน มีเพียงส่วนย่อยของมหาวิทยาลัยเท่านั้นที่เสนอ นี่เป็นเหตุผลหลายประการ ไม่น้อยไปกว่ากันเนื่องจากได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวดและต้องการสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญ
ออสเตรเลียมีมหาวิทยาลัยหลายแห่งที่มีความเชี่ยวชาญเป็นแกนหลัก
ในเอกลักษณ์และพันธกิจของมหาวิทยาลัย ตัวอย่างเช่น University of Divinity มอบทุนการศึกษาในสาขาเทววิทยา ปรัชญา และพันธกิจ
แนวคิดเรื่องสถาบันเฉพาะทางในออสเตรเลียก็ไม่ใช่เรื่องใหม่เช่นกัน University of New South Wales เริ่มก่อตั้งเป็นNew South Wales University of Technologyในปี 1949 ซึ่งกินเวลาเพียงไม่กี่ปี ก่อนที่จะกลายมาเป็น UNSW โดยได้รับโรงเรียนกฎหมายและคณะอื่นๆ
แต่การอภิปรายเกี่ยวกับความเชี่ยวชาญและความหลากหลายที่มากขึ้นมักจะเป็นที่ถกเถียงกัน อาจกระทบกระเทือนจิตใจเมื่อ “เชี่ยวชาญ” ถูกใช้เป็นคำสละสลวยสำหรับการยกเว้นมหาวิทยาลัยบางแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากกิจกรรมการวิจัย
คำจำกัดความทางกฎหมายของมหาวิทยาลัยในออสเตรเลียกำหนดให้ต้องทำการวิจัย ออสเตรเลียระบุว่ามหาวิทยาลัยคืออะไรและควบคุมการใช้ชื่อ “มหาวิทยาลัย” ด้วยเหตุผลที่ดี
กรณีหนึ่งคือมหาวิทยาลัยกรีนิช ที่มีอายุสั้น บนเกาะนอร์ฟอล์ก ในปี 1999 คุณภาพของมหาวิทยาลัยที่จัดตั้งขึ้นใหม่ได้รับความสนใจ อย่างมาก เบรนแดน เนลสัน รัฐมนตรีกระทรวงศึกษาธิการในขณะนั้นถูกบังคับให้เข้าแทรกแซงเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่สามารถจัดการศึกษาต่ำกว่ามาตรฐานต่อไปได้
กรณีของกรีนิชยังบอกใบ้ถึงแนวคิดแบบอุปาทานในออสเตรเลียเกี่ยวกับสิ่งที่มหาวิทยาลัยควรมุ่งหวังในแง่ของคุณภาพและข้อเสนอ สำหรับคนส่วนใหญ่ตอนนี้รวมถึงการทำวิจัย
สิ่งนี้สามารถเข้าใจได้ มีการทำงานร่วมกันระหว่างการสอนและการวิจัย นักเรียนจะได้รับประโยชน์จากประสบการณ์การวิจัยของอาจารย์และสัมผัสกับงานวิจัยล่าสุด พวกเขาสามารถเป็นสักขีพยานในวัฒนธรรมการวิจัยที่กระตือรือร้น
เมื่อการโต้วาทีถูกตีกรอบอย่างลวกๆ มันอาจเป็นเรื่องง่ายที่จะตั้งประเด็นที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
มีเหตุผลที่ดีที่จะเชี่ยวชาญ ประการหนึ่ง มันทำให้โปรแกรมที่มีความต้องการจำกัดมีศักยภาพทางการเงิน
ความเชี่ยวชาญเฉพาะทางก็ไม่เหมาะสมเสมอไปด้วยเหตุผลทางกฎหมาย การพิจารณาที่สำคัญคือเพื่อให้แน่ใจว่าการสอนหลักและการวิจัยอยู่ในที่ที่ชุมชนท้องถิ่นสามารถเข้าถึงได้
ไม่มีอะไรผิดที่จะต้องมีเพียงสถาบันที่ครอบคลุม หากสิ่งนั้นตอบสนองความต้องการของนักศึกษา นายจ้าง และชุมชนได้ดีที่สุด
มีหลายสิ่งหลายอย่างที่รวมมหาวิทยาลัยในออสเตรเลียเข้าด้วยกันมากกว่าการแบ่งแยก: พวกเขาทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนวิชาการระหว่างประเทศและยึดมั่นในมาตรฐานที่กำหนดโดยเพื่อนที่เป็นผู้นำในสาขาของตน
ซึ่งไม่เถียงว่าพวกเขาทั้งหมดทำ (หรือควรทำ) ในสิ่งเดียวกัน แต่อาจเป็นเรื่องง่ายที่จะจำกัดความหมายของความเชี่ยวชาญพิเศษอย่างผิดๆ หรือที่แย่ที่สุด ให้ตั้งเป็นพร็อกซีสำหรับการอภิปรายเกี่ยวกับสิ่งอื่นๆ เช่น ศักดิ์ศรีและสิทธิพิเศษ
