เร็กซ์ ทิลเลอร์สัน ผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นรัฐมนตรีต่างประเทศของโดนัลด์ ทรัมป์ได้กล่าวสุนทรพจน์ที่น่าประหลาดใจเกี่ยวกับจีนและทะเลจีนใต้ระหว่างการพิจารณาของวุฒิสภาเมื่อไม่นานนี้ เขากล่าวว่าสหรัฐฯ ควร “ส่งสัญญาณที่ชัดเจนว่าจีนจะระงับการสร้างเกาะ และประการที่สอง ไม่อนุญาตให้คุณเข้าถึงเกาะเหล่านั้นด้วย”
ความคิดเห็นของเขาสร้างความโกรธเคืองในสื่อระหว่างประเทศเนื่องจากดูเหมือนว่าสหรัฐฯ อาจใช้กำลังโดยการปิดกั้นพื้นที่ที่จีนยึดครองในทะเลจีนใต้
เจมส์ แมตทิส ผู้ได้รับการเสนอชื่อเป็นปลัดกระทรวงกลาโหมของทรัมป์ มีความรอบคอบมากขึ้นในการกล่าวสุนทรพจน์ของเขาต่อคณะกรรมการบริการติดอาวุธของวุฒิสภา เขาระบุว่าการป้องกันสิ่งที่เรียกว่า “น่านน้ำสากล” เป็น “บรรทัดล่าง” สำหรับสหรัฐฯ โดยชี้ว่าสหรัฐฯ จะปกป้องเสรีภาพในการเดินเรือในทะเลจีนใต้โดยไม่ท้าทายการปรากฏตัวของจีนที่นั่น
ความคิดเห็นของแมตทิสสอดคล้องกับนโยบายของสหรัฐฯ ที่มีต่อทะเลจีนใต้ ขณะที่คำพูดของทิลเลอร์สันไม่เป็นเช่นนั้น แต่ทำไมทะเลจีนใต้ถึงมีความสำคัญต่อสหรัฐฯ อยู่ดี?
ชาวจีนมักตำหนิชาวอเมริกันสำหรับการ “เข้าไปยุ่ง” ในพื้นที่และไม่เข้าใจว่าทำไมสหรัฐฯ ถึงยืนหยัดในประเด็นนี้ ในมุมมองของพวกเขา สหรัฐฯ กำลังสร้างปัญหาให้กับจีนและขัดขวางไม่ให้จีนเป็นมหาอำนาจ ชาวจีนต้องการเห็นชาวอเมริกันละทิ้งทะเลจีนใต้และถอนตัวออกจากแปซิฟิกตะวันตก
เครื่องบินขับไล่ J-15 จากเรือบรรทุกเครื่องบิน Liaoning ของจีนทำการฝึกซ้อมในพื้นที่ทะเลจีนใต้เมื่อวันที่ 2 มกราคม 2017 Mo Xiaoliang/Reuters
นักวิจารณ์บางคนในสหรัฐอเมริกาและที่อื่นๆ เห็นด้วย พวกเขาโต้แย้งว่าสิ่งนี้จะช่วยให้อเมริกาสามารถสร้างที่พักร่วมกับจีนได้ ซึ่งจะขจัดความขัดแย้งระหว่างสองประเทศเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลก และนำมาซึ่งสันติภาพและความมั่นคง
คนอื่น ๆ ได้เรียกร้องให้มีข้อตกลง G-2หรือข้อตกลงระหว่างสหรัฐฯกับจีนเพื่อแก้ไขปัญหาระดับโลก พวกเขาอ้างว่าสหรัฐฯ ยืดเยื้อไปแล้วและควรกลับสู่ตำแหน่ง “นอกชายฝั่ง” ที่เคยมีมาก่อนสงครามเกาหลีจะปะทุขึ้นในปี 2493 เหตุใดปล่อยให้ทะเลจีนใต้เข้ามาขวางทางที่พักที่เป็นไปได้นี้
การปรากฏตัวของภูมิภาคจีน
ทะเลจีนใต้มีความสำคัญต่อสหรัฐฯ เนื่องจากความท้าทายของจีนที่มีต่อระเบียบเสรีตามกฎเกณฑ์ที่อเมริกาสนับสนุนตั้งแต่สงครามในมหาสมุทรแปซิฟิก ระเบียบภูมิภาคหลังสงครามมีพื้นฐานมาจากการมีอยู่ของอเมริกา ซึ่งเป็นเวทีสำหรับการเติบโตทางเศรษฐกิจที่น่าประทับใจและความมั่งคั่งในภูมิภาคโดยปราศจากภัยคุกคามจากสงครามหรือความขัดแย้ง
ช่วยให้มั่นใจได้ว่าข้อพิพาททางทะเลและการอ้างสิทธิ์ในดินแดนจะได้รับการแก้ไขผ่านการเจรจาไม่ใช่อำนาจทางทหาร และเป็นพื้นฐานสำหรับการพัฒนาการค้าและความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาคที่ทุกประเทศในภูมิภาคได้รับประโยชน์
ความกังวลของอเมริกาที่มีต่อทะเลจีนใต้เป็นผลมาจากความพยายามของจีนในการควบคุมอาณาเขตทางทะเลและทรัพยากรที่มีอยู่ จีนยืนกรานใน “อำนาจอธิปไตยที่ไม่อาจโต้แย้งได้” เหนือพื้นที่ดังกล่าว แต่ผู้อ้างสิทธิ์อื่นๆ จำนวนหนึ่ง เช่น เวียดนาม บรูไน มาเลเซีย และฟิลิปปินส์มีกฎหมายอยู่เคียงข้าง
ทั้งหมดมีเขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZS) ในทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นสิทธิ์ของตนภายใต้อนุสัญญาว่าด้วยกฎหมายทะเลแห่งสหประชาชาติ (UNCLOS) และจีนไม่ยอมรับ เพื่อชี้แจงเรื่องนี้ ฟิลิปปินส์ได้ยื่นอุทธรณ์ต่อศาลที่เรียกประชุมภายใต้ UNCLOS เพื่อควบคุมสถานการณ์
ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2559 ศาลได้ออกคำพิพากษาและยึดถือสิทธิของผู้อ้างสิทธิ์ในอาเซียนต่อเขตเศรษฐกิจจำเพาะของตนโดยสังเกตว่าข้อเรียกร้องของจีนไม่มีพื้นฐานทางกฎหมาย อย่างไรก็ตาม จีนได้เพิกเฉยต่อความถูกต้องตามกฎหมายในข้อพิพาทนี้ และพร้อมที่จะสนับสนุนข้อเรียกร้องของตนด้วยอำนาจทางทหาร หากไม่ยอมรับกฎ ระเบียบระดับภูมิภาคที่สหรัฐฯ ส่งเสริมจะถูกยกเลิก
จีนได้เพิ่มกำลังทหารให้กับหมู่เกาะสแปรตลีย์โดยมีส่วนร่วมในโครงการถมทะเลจีนใต้ ชาวจีนได้ขุดลอกทรายจากพื้นมหาสมุทรและขยายขนาดของแนวปะการังเจ็ดแห่งที่พวกเขายึดครอง
พวกเขาได้สร้างสนามบินสามแห่งที่นั่น สองแห่งมีความยาว 3,000 เมตร หนึ่งแห่งคือ 2,600 เมตร สนามบินเหล่านี้สามารถรองรับเครื่องบินทหาร รวมทั้งเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่ ด้วยการปรากฏตัวของกองทัพจีนจะสามารถควบคุมทะเลจีนใต้ได้ และจุดยืนที่เข้มแข็งนั้นส่งผลกระทบทางภูมิรัฐศาสตร์ต่อสหรัฐฯ
ทางข้างหน้า
ทะเลจีนใต้ได้กลายเป็นพื้นที่สำคัญสำหรับการดำเนินการตามยุทธศาสตร์กองทัพเรือของจีนซึ่งรวมถึงการปิดล้อมไต้หวัน และการฉายพลังงานในมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิก นอกจากนี้ยังมีเส้นทางเดินเรือที่คับคั่งที่สุดในโลกอีกด้วย
ชาวจีนมักพูดว่าเคารพเสรีภาพในการเดินเรือแต่จะเชื่อถือได้หรือไม่? คนญี่ปุ่นคิดไม่ออก ในระหว่างข้อพิพาทเรื่องดินแดนกับญี่ปุ่นในปี 2010 ชาวจีนได้สั่งห้ามการจัดหาแร่หายากซึ่งจำเป็นสำหรับอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ของญี่ปุ่นให้กับประเทศ
ชาวจีนอาจปิดกั้นการค้าของญี่ปุ่นซึ่งจะต้องเปลี่ยนเส้นทางไปที่อื่นด้วยค่าใช้จ่ายจำนวนมาก อันที่จริง การควบคุมทะเลจีนใต้จะทำให้จีนเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการค้าของญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ที่ดำเนินการผ่านพื้นที่ดังกล่าว
เรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีของกองทัพเรือสหรัฐฯ USS Curtis Wilbur ลาดตระเวนทะเลจีนใต้ในปี 2013 กองทัพเรือสหรัฐฯ/ผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารมวลชน ชั้น 3 Declan Barnes/Reuters
สำหรับอเมริกา อนาคตของระเบียบภูมิภาคในปัจจุบันและความมั่นคงของพันธมิตร – ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ – กำลังตกอยู่ในอันตราย เพื่อรักษาตำแหน่งทางภูมิศาสตร์การเมืองในแปซิฟิกตะวันตก สหรัฐฯ จำเป็นต้องปกป้องระบบพันธมิตรระดับภูมิภาค และสร้างความมั่นใจให้กับอำนาจในท้องถิ่นที่มีความกังวลเกี่ยวกับความตั้งใจของจีน
การปล่อยทะเลจีนใต้ให้กับจีนจะบ่อนทำลายระบบพันธมิตรและการมีอยู่ของอเมริกาในแปซิฟิกตะวันตก จีนจะกลายเป็นมหาอำนาจในพื้นที่และประเทศในภูมิภาคจะมุ่งเข้าหามัน
ในเดือนตุลาคม 2558 ฝ่ายบริหารของโอบามาตอบโต้การกระทำของจีนด้วยการเปิดตัวการลาดตระเวนทางเรือ “เสรีภาพในการเดินเรือ”ในทะเลจีนใต้ ส่งสัญญาณชัดเจนว่าอเมริกาจะไม่ถูกไล่ออกจากพื้นที่
จากข้อบ่งชี้ทั้งหมด ฝ่ายบริหารของทรัมป์มีแนวโน้มที่จะก้าวร้าวมากขึ้นในการต่อต้านจีนในทะเลจีนใต้ และมีพลังมากขึ้นในการป้องกันการพังทลายของตำแหน่งของอเมริกาในภูมิภาค
ทรัมป์เลิกประชุมทางการฑูตด้วยการพูดคุยกับประธานาธิบดีไช่ อิงเหวิน ของไต้หวันทางโทรศัพท์ สามารถคาดหวังได้มากขึ้นเพื่อแสดงให้เห็นถึงความแน่วแน่ใหม่ของชาวอเมริกัน
ความเป็นไปได้ประการหนึ่งคือการก่อตัวของฝูงบินนาวิกโยธินทะเลจีนใต้ของอเมริกาซึ่งจะยังคงประจำการอยู่ในภูมิภาคเพื่อแสดงให้จีนเห็นว่าพวกเขาไม่สามารถครอบครองพื้นที่ได้ ฝ่ายบริหารของทรัมป์อาจกระชับความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกับญี่ปุ่นและพยายามประสานการจัดตั้งกลุ่มอำนาจที่นำออสเตรเลีย อินเดีย และญี่ปุ่น มารวมตัวกันเพื่อยืนหยัดต่อจีน
